小叶紫檀的历史

        明代(公元1368——1644)，紫檀为皇家所注重。海上交通的展开和郑和七次下西洋，沟通了与南洋各国的贸易和文明交流。各国在与中国活期和不活期的贸易交往中，也时常有一定数量的名贵木材，其中包括紫檀木。但是这对中国宠大的统治集团来讲，远远满足不了需求，于是明朝政府又派官赴南洋采办。随后，私商贩运也应运而生。到明朝末年，南洋各地的优质木材也基本采伐殆尽。尤其是紫檀木，几乎全被捆载而去。截止到明末清初，率事前世界所产紫檀木绝大多数尽聚集于中国。清代所用紫檀木全部为明代所采，有史料记载，清代也曾派人到南洋采过紫檀木，但大多粗不盈握，曲节不直。根本无法运用。这是由于紫檀木生长缓慢，非数百年不能成材，明代采伐殆尽，清时兴未复生，来源沽竭，这也是紫檀木为世人所珍爱的一个重要缘由。

犀牛角紫檀手串

        欧美等西方人士较中国更注重紫檀木，由于他们从未见过紫檀大料，以为只可作小巧器物。据传拿破仑墓前有五寸长的紫檀木棺椁模型，欣赏者无不惊慕，以为稀有。直到明末清初，西方传教士分开中国，见到许多紫檀大器，才知道紫檀精英尽在中国。于是多方收买，运送回国。如今欧美传达的紫檀器物，基本上都是从中国运去的。由于运输困难，他们普通不收买整件器物，仅收买柜门、箱面等有花纹者。运回之后装安木框用以陈饰。

小叶紫檀佛珠

        清代中期，由于紫檀木的紧缺，皇家还不时从私商手中低价收购紫檀手链木。清宫造办处活计档中差不多每年都有收购紫檀木的记载。这时期，逐渐构成一个不成文的规则，即不论哪一级官吏，只需见到紫檀木，决不放过，悉如数买下，上交皇家或各地织造机构。清中期以后，各地私商囤积的木料也全部被收买净尽，这些木料中，为装饰圆明园和宫内太上皇宫殿，用去一大批；同治、光绪大婚和慈禧六十大寿事先已所剩无几；至袁士凯时，遂将仅存的紫檀木全数用光。

小叶紫檀手串

        总而言之，属于紫檀属的木材种类单一，但在植物学界中公认的紫檀却只需一种，“檀香紫檀”。俗称“小叶檀”。真正的产地为印度南部，主要在迈索尔邦，其他各类檀木则被归结在草花梨木类中。